L’AVVIO E I PRIMI SVILUPPI

Angela Merici il 25 Novembre1535, a Brescia, diede avvio ufficiale alla Compagnia di Sant’Orsola ottenendo, ancora lei vivente, l’approvazione della nuova Istituzione da parte del Vescovo Diocesano. In seguito, il 9 giugno del 1544, la Compagnia ottenne anche l’approvazione Pontificia. La Compagnia si diffuse ben presto  nella città di Brescia e nei paesi circostanti. Fuori dalla Diocesi di Brescia la prima fondazione  ebbe inizio a Milano, dove la Compagnia, specialmente per opera di S. Carlo Borromeo, registrò un notevole sviluppo, ma anche un  iniziale scostamento dalla  originale e originaria forma voluta dalla Fondatrice. La sollecitudine di S. Carlo per la Compagnia  fece sì che le Orsoline si diffondessero nei vari territori, dove il grande Arcivescovo svolgeva il proprio ministero. Contemporaneamente altri  Vescovi, sull’esempio di S. Carlo, diedero vita alla Compagnia nelle loro Diocesi.

LA SCOMPARSA E LA RINASCITA

 Nei primi anni del ‘600 avviene una svolta molto importante per la Compagnia: la sua diffusione oltre Italia e la sua trasformazione, in alcuni luoghi, nell’Ordine delle Orsoline Claustrali e successivamente in varie Congregazioni religiose. Sotto il regime di Napoleone che proibiva ogni forma  di  associazione religiosa, la Compagnia sembra  venire meno. Tuttavia diverse Figlie di Sant’Angela, in modo  quasi clandestino, riuscirono a vivere e a conservare il carisma della Madre, trovando aiuto e sostegno in alcuni Sacerdoti e organizzazioni ecclesiali. La ripresa  della Compagnia si ha dopo la metà del 1800 ad opera delle sorelle Maddalena ed Elisabetta  Girelli di Brescia. Esse,con il determinante aiuto del Vescovo Mons. Girolamo Verzieri, ripristinarono l’istituzione mericiana  nella loro città e ne curarono la diffusione in tutta l’Italia ed in altri Stati. Tra le diverse Compagnie si crearono ben presto  legami spirituali e di  collaborazione. Ad essi seguirono incontri tra i vari Responsabili per giungere ad un riconoscimento formale e condiviso di questi  legami. Si arriverà così, negli anni successivi, alla costituzione di una Federazione tra Compagnie.

TRA  GLI  ISTITUTI  SECOLARI

A seguito del riconoscimento da parte della Chiesa degli Istituti Secolari (1947, “Provida Mater”) le Compagnie, dopo gli opportuni approfondimenti ritennero che la loro collocazione tra gli Istituti Secolari fosse  in sintonia con il loro Carisma e con la loro tradizione. Il 25 Maggio1958 veniva riconosciuta la Federazione delle Compagnie  di Sant’Orsola,come Istituto Secolare di Sant’Angela Merici e approvate le prime Costituzioni. Dopo la promulgazione del nuovo Codice di diritto canonico, nel 1994 si rese necessario un aggiornamento delle Costituzioni anche al fine di applicare la sempre valida Regola della Fondatrice  al mutato contesto storico e sociale.

OGGI

Nello scorrere degli anni la Compagnia si è  diffusa sia in Italia che nel resto del mondo. Oggi essa è presente in 40 Diocesi Italiane e in 20 altri stati: in Africa, America, Asia ed Europa.  Veramente da un unico ceppo sono nati molti virgulti!